提起 「2015 年 6 月 22 日」，你腦中浮現出什麼呢？相信動漫迷們對這個日子必然不陌生，因為它是《新世紀福音戰士》（Evangelion）中所預言的「使徒襲來」之日！
關於這個 1995 年首播的動畫，你一定知道與使徒對抗的主角，是勇敢駕駛著 EVA 巨人兵器的少年碇真嗣。但你或許沒發現的是，碇真嗣還有另個看似隱晦、卻非常重要的夥伴，就是在黑色空間中相當醒目的、佔據你視覺中心的字型——「EVA 明朝體」。
EVA 明朝體本名 Ｍatisse-EB（マティス-EB，Extra Bold），隸屬於 Ｍatisse 字型家族，是日本字體設計公司 Fontworks 所出品的字型。它厚重且粗細對比明顯的造型，讓它深受《新世紀福音戰士》監督庵野秀明青睞，並運用到排版設計。
隨著動漫日漸知名，Ｍatisse-EB 的聲勢也水漲船高，從此有了「EVA 明朝體」的暱稱。而這種黑底白字、橫豎直角排列的版面風格更歷久不衰，成為當今設計界的經典元素。Fontworks 對此也相當重視。他們在〈Chapter2：マティス-EB エヴァンゲリオンで行われた文字表現〉一文中，專門談論 Ｍatisse-EB 的誕生背景與文字風格。
然而大多數人不知道的是，這套由日本公司出品的字型，居然是香港字體設計師 Francis Chow 的原創設計！在「使徒襲來」四週年的日子，justfont 特地邀請到 Francis 來和我們談談字體設計的經歷，以及 Ｍatisse 的製作背景。
設計 Matisse 之前，經過哪些準備？
說起 Francis 和字體設計的淵源，是三十二年前的事了。他早期在大一設計學院（今：大一藝術設計學院）修習字體設計課程，畢業後進入設計公司，負責製圖（Sketch）的工作。在那個沒有電腦的年代，文字設計多以手繪草圖為主。直到桌上型出版（Desktop publishing）時代來臨，文字才開始進行數位轉型。
字體設計師柯熾堅所引領的「儷宋」，就是第一代的中文向量字型。當時初入社會不久的 Francis，也加入了儷宋 14 位設計師的製作團隊。而這幾年間獲取的經驗，更為他未來的設計生涯墊下了根基。
1991 年，Francis 轉而加入 Fontworks 香港團隊，並開啟他的第一套數位字型原創設計，也就是知名度極高的 EVA 明朝體—「Matisse-EB」。對年輕的他而言，這實在是一大挑戰，畢竟開發字型不僅工程浩大，過程也相當艱巨。
對於 Matisse 充滿期待？不，它只要一般般就行！
在數位字型產業發展了三十多年的現代，詢問設計師：「設計字型前，你預計它會呈現什麼風格？有理想的使用方式嗎？」似乎是相對基本的問題。但若將時空倒轉回三十多年前，這些問題卻顯得有點多餘。
那是個數位字型剛起步的年代，比起做出充滿創意的設計，滿足使用者的基本需求才是最重要的。這就像人們之所以去追求美食，也是因為飽足需求都已達到了，才會進一步提出「美味」的要求。那麼這種符合基本要求的字體是什麼呢？就是「明體」與「黑體」，而身為明體的 Matisse 正是其一。
在設計 Matisse 時，Francis 並沒有特別的期許。他不替字型取名，也不幫它預設風格，只希望能做出一套「一般的」明體。也許我們很難想像，但幾乎可以說，讓它看起來「普通」，就是 Francis 的設計初衷。在 Francis 心中，Matisse 仍有不少待改善之處，遠不及明體第一名：
但我們都知道這只是 Francis 的自謙之詞，在 90 年代的氛圍下，Matisse 無疑是相當用心的設計。Matisse-EB 橫細直粗的強烈對比，初看渾厚且充滿撞擊力，細看卻柔和有如手書，反映出人工與機械相互權衡的時代特性。留意筆畫起收端點，可見造型一律採用弧狀，橫筆起頭甚至有由粗入細的喇叭口設計。而這源自照相排版印刷的墨暈痕跡，在無形中也替 Matisse-EB 引渡了書寫氣息。
製作 Matisse 時，Francis 使用造字軟體 Fontagrapher。他首先設計出標準體（M、 Medium），而後是粗體（B、Bold）、中粗體 （DB、Demi Bold）、 特粗體（EB、Extra Bold），再來才是細體（L、Light）與最粗的超粗體（UB、Ultra Bold）。雖說 Matisse 的製作起於 90 年代，但前後修改多次，至 2015 年啟動的修改版 Matisse-EB 字體補完計畫，歷經二十餘年之久。
在粗與細的兩個極端，Francis 認為細體其實比較難。這是因為漢字具有方塊字的特性，粗體不但較容易將空間填滿，也相對易於表現筆畫的粗細變化。反觀只有骨架的細體，需計較於微幅調整，才能具體而微地呈現出字體特色。
藉由與 Fontworks- 香港的 12 位設計師通力合作，Francis 完成了符合日本產業規格（Japanese Industrial Standards，簡稱 JIS）的 7,000 個漢字設計，歐文、數字和標點由香港設計師陳貴明負責，至於假名則交給日本設計師製作。
相信敏感的朋友一定很納悶：「誒？Matisse 先由香港做漢字，日本再做假名嗎？這樣雙方的設計師究竟要如何合作，才能成就出一套完整的字型家族？」
港、日合作很容易？沒有喔！連語言都是問題！
Fontworks 的分工非常明確，香港專職字體製作兼部分設計，而日本除了監修字體設計之外，還負責銷售字體。Fontworks-香港更曾有輝煌的歷史，在全盛時期，Francis 的設計師同事高達 30 人，並分作四個部門產製字體。
對 Fontworks 來說，Matisse 的製作流程相當特別。不像其他字型從發想階段就由港、日共同合作，Matisse 是 Francis 做完漢字設計以後，才交給日方監督品質，並進行假名擴充（統稱為 Matching Kana），其中 M、B、DB、EB 四粗度的假名由佐藤俊泰設計，而 L 和 UB 則由藤田重信負責。在藤田的監修下，Matisse 字型家族的字數更由 7,000 字擴充至近 10,000 字。
雙方溝通當然不易，首先碰到的問題，就是語言。字體風格的控管，有賴於和日本設計師的密切合作，但日方不太擅長英文，香港設計師也不太會講日文，最後只得請個翻譯來溝通。
另外有個微妙的地方，則是港、日對美感認知的差異。初看到 Francis 的設計時，藤田覺得這看起來明顯是中文字，而不是符合日本人美感的漢字。
當時資歷尚淺的 Francis 還不明白箇中滋味，但在與藤田的多年合作下，他也能感覺到港、日美感之差，並掌握住製作日本漢字的精髓。只可惜說不上來，僅能笑笑地舉另一套作品 Klee ，當作例子。
Klee 可說是 Francis 對「中文」手寫字體的全概念展示字型，同時也是他自由度最大的設計。在 Francis 設計完骨架後，他將造型細節交給年輕設計師 Joe Chan 負責。Francis 認為 Klee 是比較符合中文美感的字型，他也推測或許正因如此，Klee 才會受到台灣人的喜愛。
說起日文漢字美感的啟蒙老師藤田，Francis 只有無限敬意：
「在藤田老師身上學習了很多，尤其日本人的專注、追求完美的執著令我印象深刻。每次我覺得自己設計完的字體，大概有 85-90 分了吧！但只要藤田老師看過以後，設計必然會有進步，從 90 分進步到 95 分的等級！」
Matisse-EB = EVA 明朝體？等你一起來定義！
由於設計的時候，Francis 對 Matisse 沒有特定期待，因此在得知 Matisse 聲名大噪時，Francis 的反應當然是嚇了一跳！他說：
「當時是 《新世紀福音戰士》的監督庵野秀明相中 Matisse-EB， 選擇它作為標題字。之後字體設計師許瀚文為它撰寫專篇報導。我同事看到文章後，告訴我：『嘿！這不是你做的字嗎？！』我才知道庵野用了 Matisse-EB！而且它竟然有個新名字叫『EVA 明朝體』。這對我來說，就像是一種 『accidentally success（意料外的成功）』吧！」
不管成功是意料之內或之外，如今 Matisse-EB 已成為一套眾人皆知的字型。它所象徵的意涵甚至遠超過「對抗使徒」。這些年來，《新世紀福音戰士》的版面不斷地為設計界所複製，並逐漸成為對抗強權的象徵。比方說 2019 年香港「反送中」的宣傳品便是一例。
然而就像 Francis 說的，在初始設計 Matisse 時，他其實沒有特定預期。這套字型之所以能在二十多年間毅力不搖，端賴消費者的持續使用與賦予新意。Matisse-EB 在 「EVA 明朝體」之外是否還有更多的可能性，就交給你來決定！
