從台北捷運中山站往南京東路方向直走，差不多到了中山北路交叉口附近，就會開始覺得好像跨到了什麼不同的廣播調頻區，身邊開始出現一群說著日語的人士晃著晃著、或西裝筆挺的人士說著日語講手機快步經過。日本的名店也通常會選這一區當作前進台灣市場的灘頭堡。
總而言之，有時候這裡感覺不太像台北。「條通」，尤其給人這種印象。要將這種印象表達以視覺表達，那就去看他們的招牌。許多條通商家的招牌很低調。通常是純黑或純白背景，店名以外文寫成，可能是英文、法文、義大利文或日文。招牌字體相較不容易在台北其他街區看到。有些會專門從國外字體廠商的型錄中挑選，還有些則是請設計師專門客製的標準字。
不過，如果在條通裡往東走，拐彎進入南京東路 132 巷，俗稱「中條」，又轉瞬間回到正常的台北了。這個以小吃攤、餐廳為主的街道，招牌背景色相當鮮豔、形式雜亂。燈箱也比路燈亮好多倍。店名字體都較常見，許多是讓人想到台灣的字體—劉體「楷書」、「分書」、「行書」（有的時候還有勘亭流）。
為什麼拐個彎就會彷彿進入不同國家的城市呢？哪些因素形塑了這樣的街景呢？我們先來觀察條通招牌的特色。