通用設計（universal design）是一種讓產品平易近人的設計理念。這個概念最早是從建築界產生，精神在於讓環境的營造可以兼顧美觀與易用性，同時不論使用者的教育程度、社會地位或健康狀況如何，產品對這些人而言，都同樣的容易使用。
通用設計字型（universal design fonts，UD Fonts），就是在這種理念下設計的字型。通用設計字型在設計上強調最高的易辨性（legibility）與易讀性（readability）還有易視性（visibility）。而在螢幕顯示時代，我們還會注重數位字體在低解析度與小螢幕裝置上的顯示效果（display adequacy）。接下來為大家詳細介紹這幾個概念。
易辨性（Legibility）：一秒看出哪裡不一樣
易辨性的概念很單純，其實就是在說：有些字看起來真像，那字體要怎麼設計，才會方便讀者區分這些字的不同？ 例如數字 1、小寫 i、大寫 I、小寫 l，要怎麼樣設計才能凸顯它們的區別，讓使用者不致於誤判？
上圖可以看到，易辨性好壞具體影響在於能不能明顯區分字母，例如左邊信黑體的拉丁與數字字體，可以明顯看出數字 1、小寫 i、大寫 I 與小寫 l。但也可以發現，右邊 Helvetica 的大寫 I 與小寫 l 並不是區分的很明顯。雖然很經典，但 Helvetica 不能算是具有通用設計概念的字體。
字型易讀性（Readability）：好讀的字體是會隱形的
易讀性可以很直白的被理解成「好不好讀」。從人體工學來看，眼睛讀到好讀的字體時，視覺方向非常一致、平順；而字體本身又非常中性，沒有過於花俏的風格設計，這麼一來，幾乎讓眼睛舒服得忘記字體的存在，讓閱讀時的干擾降到最低。
傳統上，中文字體的設計一直忽略了中英混排的部份，也就是只有設計中文字體，忽略拉丁字體，卻沒有考量到很多情況中，中文會與許多外文混搭。所以我們往往只能選擇一套風格可以搭配的拉丁字體，但是這些拉丁字很難與中文字配合，原因在於會出現大小比例不一的情況，影響整體視覺的平衡。
以上使用的是同樣字級的標楷體與 Baskervile 互搭。雖然風格都是古典的，但我們可以發現這樣讀起來會造成視覺上的不平衡，因為很顯然拉丁字母的比例與中文字的比例不一樣，造成了視覺的跳動，在長篇文章中，會越來越發現這種不舒服的干擾感。而通用設計字型則應該要考量到這種搭配的情況，在設計拉丁字體時，必須要考量到比例上與中文字體接近，這樣一來，整體文章視覺的方向才會是平衡的，也才會更好閱讀。
字型易視性（Visibility）：知黑守白，才能清晰可辨
有沒有讀過一些字體，它們的線條是完全糊在一起的呢？傳統上，中文書法就講究「知黑守白」：適度的留白，其實比黑色的線條主體還更重要。一個字、一段文章是不是容易辨識又好讀，其實相當程度上依賴字體本身留白的設計。如果留白做得不夠好，那麼字看起來就會完全糊在一起。
考量到老年人、視力不好的人，或是站在一定距離外閱讀的情境中，通用設計字型會加大字體內的空間，讓字在視覺上看起來更大、更顯眼。例如上圖同樣是「車」字，左邊信黑體的留白就比右邊蘋果的黑體-繁空間來得大。雖然字級是一樣的，但信黑體看起來就是稍微大了一點，這也是字體設計師欺騙眼睛的技巧之一。
螢幕顯示效果（Display Adequacy）：力求跟紙一樣好讀
螢幕顯示最大的特色在於螢幕是用一格一格的像素發光顯示，而不是像紙那樣的反光顯示。所以在螢幕顯示上，通用設計字型的任務在於克服像素顯示一定會發生的困難。
例如，字常常是有曲線的，但是螢幕卻是一格一格的，難免會讓曲線線條看起來有鋸齒的感覺。尤其在小螢幕裝置，或者低解析度的 PC 螢幕上，字體顯示起來總像是被蟲蛀的那樣，坑坑疤疤的。這在中文字上尤其困難，因為筆劃又多又雜，而且又有像楷書、隸書那樣風格多變的曲線問題。所以在螢幕顯示上，風格比較簡單的黑體就成為第一考量。
總而言之，字體設計的考量真的非常多。不只是風格、個性以及美感，到處都用得上的字，能否被輕易辨識，人人可讀，是字體設計上最重要的考量。而如果兼顧了這點，又能把字做得視覺平衡而美觀，那就是真正的高品質字體了。
