這是字嗨社長 But 撰寫的一系列字型設計方法，包含英文與中文，推薦各位字型設計的有志之士從此開始學習。閱讀系列文章「字型設計自己來」
在〈英文字型設計的第一課〉，我們講到負值的左右留白（side bearing）。在這裡讓我們先想想，以往鉛字的時代，這又該怎麼辦到呢。
古代職人以精湛的技藝，設計出了筆劃突出鉛字字身「字身」在活字排版指的就是活字的實體範圍，在數位字體設計中則為筆畫延伸的假想最大範圍。詳見《jf 字體口袋書》。的活字，這叫做「kerned Type」。
這樣子的鉛字，以鑄字機鑄造後還需要手工處理，不只鑄造不容易，使用時也容易斷裂，需要很小心顧慮。不過印刷出來的成品優雅美觀，後來這樣處理的鉛字蔚為流行，也影響到現在數位的印刷文化。── 有沒有覺得 kerned 這個字很熟？ 有想起什麼嗎？
有些時候，無論怎麼去調整左右留白的負值，總是會有一些很難處理的情況。例如像 T 右邊要接其他大寫字母時，為了避免上面的橫畫頂到右邊的字，會留下一點點留白；但右邊接小寫 d, e, o, y 等字母的時候，卻又顯得留白太大了。
於是，傳統的活版印刷只好在標準版本的活字之外，另外又準備了一個「kerned type」。當後面碰到這些距離顯得太遠的字母時，就使用 kerned type 的鉛字去排版。在排版術語上，針對兩個字母刻意調整間距的動作，稱之為 kerning （字間微調整）。是的，kerning 的語源當然就是從 kerned type 來的囉。
以往 kerning 的工作多是仰賴平面設計師在排版的時候逐一調整，然而隨著電腦普及，很多印刷物的排版人員並沒有這些相關排版知識，排出很多慘不忍睹的版面。於是，TrueType、OpenType常見的字型檔格式，詳見〈格式大戰：你用的字型檔，是巨頭們大戰後的產物〉。 等字型格式開始支援在字型檔裡就預先定義好微調整組合（kerning pairs）也就是需要字間微調整的字母組合，稱之為 matrics kerning。這麼一來，字間微調整的工作就跑到字型設計師的頭上。
然而有些字，光靠字間微調整還是解決不了問題。以這頁前面那個義大利體的 f 來說，平常因為多數情況文字都緊接連接比較好看，故設定了負的右留白，讓步進寬度變窄。但後面如果接上比較高的字，例如 i、l 等，就有字符碰撞在一起的問題，如下圖 (A)。
這個問題有兩種解決策略，第一種是用逆向的字間微調整。一般的字間微調整是拉進兩個字的距離，這裡可以反而放寬距離，讓它不至於相碰，如上圖 (B)。然而，這樣一來，又可能顯得 f、i 之間距離比較開，看起來像兩個單字。
比較高雅（？）的解決方式，是另外設計一個 fi 連在一起寫的造形，例如 fi 相接的時候，讓 f 的上伸部稍寬一點，並省掉 i 的點。如上圖 (C) 的作法。這種方式稱之為連字（ligature）。下圖是一些常見的英文連字組合。
當然，連字不會永遠是最佳解。例如 f 後面碰上 í、î、ï 的情況，可能還是只能用 (B) 的方案去處理。畢竟不可能把所有碰撞的文字組合全部設計出連字的造形（而且出現的頻率也不高），就算設計得出來，閱讀者也不一定能看習慣。以上圖來說，最下面一行 ft 的合體造形，有些閱讀者可能會覺得這樣反而不容易閱讀了。
OpenType 本身的標準，就支援了連字的規格。歐美字型大廠近年所推出的字型，也都紛紛加上了 字間微調整、連字的資訊。不過，仍然須要軟體先有支援，這個功能才會生效。一般來說，Photoshop、Illustrator、InDesign 等專業平面軟體對這方面支援都很好。而 Word 一直到 2010 才開始支援字型裡的連字。
