在上一次，我們講到負值的左右留白。在這裡讓我們先想想，以往鉛字的時代，這又該怎麼辦到呢。
古代職人以精湛的技藝，設計出了筆劃突出鉛字字身的活字，這叫做「Kerned Type」：
這樣子的鉛字，以鑄字機鑄造後還需要手工處理，不只鑄造不容易，使用時也容易斷裂，需要很小心顧慮。不過印刷出來的成品優雅美觀，後來這樣處理的鉛字蔚為流行，也影響到現在數位的印刷文化。── 有沒有覺得 Kerned 這個字很熟？ 有想起什麼嗎？
有些時候，無論怎麼去調整左右留白的負值，總是會有一些很難處理的情況。例如像 T 右邊要接其他大寫字母時，為了避免上面的橫畫頂到右邊的字，會留下一點點留白；但右邊接小寫 d, e, o, y 等字母的時候，卻又顯得留白太大了。
於是，傳統的活版印刷只好在標準版本的活字之外，另外又準備了一個「kerned type」。當後面碰到這些距離顯得太遠的字母時，就使用 kerned type 的鉛字去排版。在排版術語上，針對兩個字母刻意調整間距的動作，稱之為Kerning。是的，Kerning 的語源當然就是從 kerned type來的囉。以往 justfont部落格也經常提到 Kerning 的知識。
以往 Kerning 的工作多是仰賴平面設計師在排版的時候逐一調整，然而隨著電腦普及，很多印刷物的排版人員並沒有這些相關排版知識，排出很多慘不忍睹的版面。於是，TrueType、OpenType 等字型格式開始支援在字型檔裡就預先定義好 Kerning Pairs （要 Kerning 的字母組合），稱之為 matrics kerning。這麼一來，Kerning 的工作就跑到字型設計師的頭上。
上圖可以看出，這套字型當 T 碰到 y、v 碰到符號 .、F 碰到 o 時，有預先設定 Kerning pairs。
不過，就算字型檔裡有 Kerning 資訊，軟體也必須支援此功能，才能夠正常顯示 Kerning 的結果。目前支援 matrics Kerning 的軟體有限。主要是專業排版軟體，如 Word、InDesign、Photoshop 等，系統畫面預設是不支援的。令人興奮的是，部份瀏覽器也已經支援 Kerning 功能了。
然而有些字，光靠 Kerning 還是解決不了問題。以這頁前面那個斜體的 f 來說，平常因為多數情況文字都緊接連接比較好看，故設定了負的右留白，讓步進寬度變窄。但後面如果接上比較高的字，例如 i、l 等，就有字圖(glyph)碰撞在一起的問題，如下圖(A)。
這個問題有兩種解決策略，第一種是用逆向的 Kerning。一般的 Kerning 是拉進兩個字的距離，這裡可以反而放寬距離，讓它不至於相碰，如上圖(B)。然而，這樣一來，又可能顯得 fi 之間距離比較開，看起來像兩個單字。
比較高雅(?)的解決方式，是另外設計一個 fi 連在一起寫的造型，例如 fi 相接的時候，讓 f 的 ascender 稍寬一點，並省掉 i 的點。如上圖(C)的作法。這種方式稱之為合字(Ligature)。 下圖是一些常見的英文合字組合：（德文可能使用更多的合字，在此不列舉。）
當然，合字不會永遠是最佳解。例如 f 後面碰上 í、î、ï 的情況，可能還是只能用(B)的方案去處理。畢竟不可能把所有碰撞的文字組合全部設計出合字的造型（而且出現的頻率也不高），就算設計得出來，閱讀者也不一定能看習慣。以上圖來說，最下面一行 ft 的合體造型，有些閱讀者可能會覺得這樣反而不容易閱讀了。
OpenType 本身的標準，就支援了合字的規格。歐美字型大廠近年所推出的字型，也都紛紛加上了 Kerning、合字的資訊。不過，仍然須要軟體先有支援，這個功能才會生效。一般來說，Photoshop、Illustrator、InDesign 等專業平面軟體對這方面支援都很好。而 Word 一直到 2010 才開始支援字型裡的合字。幸運的是，在 Firefox、Chrome、Safari 瀏覽器中（是的，不包括IE…），CSS3 的 text-rendering 同時支援 Kerning 與合字的處理；於是這些優雅的設計元素，在 Web Font 上都能夠應用囉！
……嗯，不知不覺寫到這麼多，這真的是英文字型設計第一課嗎 (汗)
下一次讓我們來看中文字型設計！
