這是字嗨社長 But 撰寫的一系列字型設計方法，包含英文與中文，推薦各位字型設計的有志之士從此開始學習。閱讀系列文章「字型設計自己來」
老實說，中文字型設計還真的難以下筆。因為中文字型設計的各種技術在台灣還算是業界自己的 know-how，台灣的字型設計師不太有公開演講或專書介紹，所以總是蒙上一層神祕的面紗。每個公司自己應該也有它們內部的一套方案。
從兩個框開始
大原則上，中文字型（甚至也包括日文的假名、韓文）設計時，首先要先確立兩個框。
上圖外面的大框稱為「字身框」。之前在介紹英文字型時提過，活字排版的時候，每個鉛字通常是緊接在一起排列的。這裡所謂的「字身」就是指活字的字身，也就是每個字的物理距離，也就是之前說的步進寬度 (advance width)。通常我們說中文是方塊字，所以字身框通常都是正方形的；但事實上字身框當然可以不是正方形的，只是市面上這樣的產品非常少，非正方形又比較有名的字型有日本 Type Project 公司的 AXIS Condensed（日文字型取了全英文的名稱也是很有趣的嘗試）。
裡面的小框稱之為「字面框」。字面是文字的字符（glyph）本身實際分佈的空間。這個框很重要，它決定了這套字型的個性。不同的字型，會決定有不同字面框大小。字面框大時，會顯得整套字比較緊湊，看起來字也比較大；而字面框小時，字與字之間得到較多喘息，不過字也看起來比較小。 下圖呈現出幾套字型，與其字面框的大小。可以看出在同樣的文字大小下，隸書的字面框整整比超黑體小了一整圈，這樣給讀者的印象就會有很大的差異。
如何掌握字面框？
字面框是一個「設計上」的概念，它並不會儲存在 TrueType 等實際的檔案資料裡，但卻是字型的設計者必須去掌握的重要框線。因為漢字的特性，有些字扁平（如一、士），有些字瘦長（如月、了），並不是每個字都會撐滿整個字面框；但在設計的時候，應該試圖去掌握字符該如何佈局在字面框裡，讓整個字的平衡顯得最自然。
英文字型的對齊主要是仰賴基準線（baseline），而中文的對齊則是中心線。橫排的時候，以橫向的中心線對齊；直排的時候，則以縱向的中心線對齊。在筆劃佈局上，要確認文字對於中心線，上下左右是否平衡，有沒有歪一邊的問題。如果平衡感不佳，排出來的文章就會搖來搖去。
上述是一些最基本的標準規範。實際上，每個設計師可能會隨自己的習慣或需要，再加上一些其他輔助線，來協助設計作業。例如將字面框再加以細分，設定橫筆最多不可以超過哪個範圍，撇捺最多又不可以超過哪個範圍。或是加上一條文字重心的輔助線等等。
規格的限制
由於現代字型規格（TrueType 等）到頭來是個西方的產物，要將漢字存到這些檔案裡，就必須要去配合這些檔案的規格。
雖然中文本身是沒有所謂基準線的，不過現代的文字生活，中文時時刻刻需要與英文、數字混排在一起。所以中文字型還是要決定出一條基準線，為了讓字型與英數字排版在一起時，能擺在個適當的位置。如上圖，一般我們會把基準線設在比漢字底端稍微高一點的位置，在經驗上，這樣中英文排列的效果看起來最舒服。
此外，在多數的實作上，中文字型的字身框高度等於上端線與下端線之間的距離，也等於 em 的大小。由於中文字型多為方塊字，所以又會等於步進寬度。於是我們常常講中文字的字身框就是一個 em square。但請注意這只是多數字型的慣例而不是規定。（關於 em，之後會在其他文章加以說明。）
由於中文還有直排的需求，一個專業的中文字型，還應該針對直排的情況，定義一些資訊來描述直排時的相關資訊。
舉例來說，有些標點符號，像引號（「），它在橫排與直排時形狀是不一樣的。以往 DOS 的時代，是直接在符號表裡放橫排用的引號與直排用的引號兩個版本；不過在這個年頭，其實可以直接靠 TrueType、OpenType 技術，針對這個符號定義兩種不同字符，一個給橫排用，一個給直排用。市面上的排版軟體多半能夠支援這些字型功能，在直排的時候，選擇正確的字符。
中文設計部分，我們提到的專有名詞不多。這篇文章是先說明設計中文字型時，工作稿紙的基本知識而已。不過只要有這樣的概念，就可以先打開字型編輯軟體來實戰囉！
