如果我們說字體是視覺設計給人的第一印象，也不是過於誇張的說法。文字不只直接告訴讀者意義，字體的形象會給讀者視覺聯想，告訴使用者這個設計品的性格是什麼樣子的。
但是，說到 UI 設計，要取捨的事情就更多了，不只是有沒有個性而已。
螢幕是使用者與軟硬體互動的介面。在這個時候，使用者仰賴清楚的訊息指引來完成他們想做的事；如果沒有清楚的指引，只會讓他們洩氣。文字排印（typography）最重要的天職之一，就是提供清楚的資訊給讀者。這不管在螢幕上或紙本上，都是一樣的。
但因為螢幕顯示方式的不同，文字排印必須要適應媒介上的差異，來達到清楚的資訊傳達。在這個時候，衡量 UI 字體的好壞就必須從字體的「性能」著手。 那麼，性能是什麼意思呢？
字體的性能：易辨性（legibility）與易讀性（readability）
老朋友都會知道 justfont blog 一直在講這兩個詞彙，但都說得比較複雜，所以這次我們決定要用非常簡單的方式來講：
易辨性（legibility）——能不能區分清楚長得很像的字
有些字看起來真像，例如數字 1、小寫 i、大寫 I、小寫 l，要怎麼樣設計才能凸顯它們的區別，讓使用者不致於誤判？
左邊是信黑體的英數，數字 1、小寫 i、大寫 I 與小寫 l 外型設計都有差別。但右邊 Helvetica 的大寫 I 與小寫 l 長得差不多，易辨性就不怎麼好了。
易讀性（readability）——讀起來有沒有舒服
從人體工學來看，眼睛讀到好讀的字體時，視覺方向非常一致、平順，在英文來說，還會要衡量有沒有舒適的「韻律感」，讓眼睛舒服得忘記字體的存在，讓閱讀時的干擾降到最低。
各系統大廠 UI 使用什麼字體
目前各系統的的英文 UI 字體表列如下：
Windows：Segoe UI
Segoe 字型家族第一次亮相是在 Windows vista，然後更進一步被用在 Windows 7，也沿用到現在的 Windows 8。Segoe UI 有些小爭議是它跟 Frutiger太像了，也有人認為 Segoe 長得跟蘋果標準字 Myriad pro 太像了，不會是在抄蘋果吧？
Mac OS X：Lucida Grande
OS X使用的 UI 英文字體是 Lucida Grande。這套字體是基於 Lucida Sans 與 Lucida Sans Unicode 所製作的，但 Lucida Grande 在小字與螢幕顯示方面經過特別最佳化。有趣的是，Lucida Grande 沒有做斜體版。
iOS：Helvetica Neue
雖然 Helvetica Neue 在 1980 年代就有了，但卻到 2007 年第一代 iPhone 之後才被正式採用成為 UI字型。
編註： 蘋果開發的企業字型 San Francisco 在 2014 年首度亮相，並且逐年擴大字型家族成員，鋪蓋至蘋果的多項產品與服務之中，包含蘋果官網。
Linux：Ubuntu
這套字體是知名字體設計公司 Dalton Maag 為 Linux 特別設計的，在 2010 年公開亮相後得到了非常大的關注，不僅是因為 Linux，也是因為這個字體可以在Google Fonts上面免費使用。
Android：Droid Sans
Droid sans 使用在 Android 平台上。這是一款專門為小螢幕設計的英文字體。而 Droid 是一個字體家族，有 Serif（襯線體），也有 Monospace（等寬字體），外貌有了區別，但又風格相近，都很適合螢幕，在相互搭配上非常方便。
編註： Android 後來改用 Google 自家開發的 Roboto 家族
UI 用字大評比——長得很像的字母能立刻區別嗎
以上的 UI 用字到底有什麼優缺點呢？
老實說，當字大到一種程度，例如標題用字，這個問題就還沒有那麼急迫。
但手機螢幕上按鈕、說明，用字偏小，通常只有 12pt 左右，算是相當小的字。另外，螢幕解析度也是很大的問題。雖然 iPhone 4S 的螢幕解析度高達 326 ppi，字體渲染效果很優良，跟印的幾乎一樣，但是目前視網膜螢幕畢竟還是少數裝置才有，在這種時候我們就只能要求文字本身的設計了——個別字母的形狀必須清晰，而且易於區別。
最好的情況是，使用者眼睛一掃就能知道指示或說明的內容。如果還要看半天才能懂，那麼就會讓使用者產生挫折了。
以下這張圖就說明了字級大小對文字易辨性的影響：
大寫 I 與小寫 l
Illiterate 這個字包含一個常見的問題：怎麼區別大寫 I 與小寫 l——尤其是在字級非常小的時候，如果不特別注意，會造成閱讀上的困難。
其實觀察以上各廠字體如何解決問題還滿有趣的。Segoe UI 與 Droid Sans 的解決方案是把大寫 I 加上了「襯線」。而 Ubuntu 則是將小寫 l 加上了「尾巴」。
但是 Lucida Grande 與 Helvetica Neue 在易辨性表現並不好，尤其是後者。
（天啊，居然都是最講究使用者經驗的水果牌的用字！）
Lucida Grande 至少小寫 i 比大寫 I 還高，但這在小字級時就看不太出來了；而表現最慘的Helvetica Neue，在這兩個字的寫法上則是一點區隔也沒有。
或許研究這種微小的區隔看起來非常偏執，但是當人眼掃過介面時（如下拉式選單的小字），這些相近字母的區別就變得非常的重要。好的區別讓使用者可以很輕易的掃過介面。Illiterate 這個字在小字級的 Helvetica Neue 顯示時，會讓使用者的思考稍微停頓一下，因為這個字的印象並不是腦海中所認知的那樣。如果只是一個單字這樣也就算了，但要是長篇文章內多出現幾個類似的單字，就會讓閱讀非常困難，也容易讓人洩氣。
小寫 a 與 o、小寫 g 與 y
只測一個字太片面，那我們再多測試一個：anagogy。
這裡我們看的就是 a 跟 o 這種形狀相近字母的區別，還有與 g、y 並置時的區別。
還好，以上五款字母都通過了a、o區別的考驗。其實許多人愛用的 Century Gothic 在這個測試中是肯定失敗的，因為兩個字幾乎長得一模一樣。這也就是為何這種幾何感很重的字體會好看而不好讀的原因。
另外一個需要考量的點就是，有「長尾巴」的字母，與其他形似字母並置時能否輕易區隔，例如小寫的 g、 y、j 這些字母。
可以注意到 Lucida Grande 把小寫 y 的尾巴切得很乾淨，幾乎是垂直的，這是為了避免 y 下面彎曲的下伸部 歐文字母排列時的假想基準線稱為「基線」，沿著大寫 H 和小寫 n 等底部平穩的字母而畫較為準確，而低於基線的部分稱為下伸部。詳見《jf 字體口袋書》。與前方字母相碰，導致分辨不出誰是誰的情況；而 Driod Sans 將小寫 g 寫成雙層的，也有效避免了上半部圓形的 g 在小字時與其它圓形字母搞混，例如分不出 g 與 o 的差別。
看看 Helvetica Neue，每個字母的特色都是偏圓的。形狀固然是這個字體最受歡迎的所在之一，但是在螢幕上字體較小的時候，要分辨每個小字的差異本來就比較難，這個時候，小寫的 o 與小寫的 g 就不容易分辨了，尤其 Helvetica 採用的寫法又是單層的，形狀又圓，在小字時容易與小寫 o 搞混。
這永遠都是 Helvetica 家族的問題。作為幾何感比較重的無襯線體，它原本的設計目的就是比較大的展示用途，例如用於看板或海報的主題字，這一點 Helvetica 非常成功；但在手機螢幕上的小字，就有點像是硬把方塊塞進水管那樣，用錯了地方。
Segoe UI 面臨的問題也差不多。Lucida Grande 與 Ubuntu 比較有人文手寫感，所以在小字時閱讀起來比較順暢，特別是 Ubuntu 在小寫 g 上設計的下伸部角度，留下比較大的字腔 指字母內被筆畫包圍的空間，詳見《jf 字體口袋書》。，比較容易與其它形近字產生區別，如下圖所示。至於 Droid Sans 則利用了雙層的 g，造形比起其它偏圓形字母更加突出，讓易辨性提高，創造更乾淨的閱讀體驗。
