二〇一三年八月十五號，誠品松山菸廠店開幕。茶飲品牌春水堂為它們的新店面裝設了一牆不尋常的佈置：由上千個「鉛字」排成的陸羽《茶經》，是為「茶經活字版」。承製這面活字版的是日星鑄字行，台灣碩果僅存的活版印刷廠。
這塊活字版上面的字體，就是一般稱為「宋體」或「明體」的印刷字體。乍看下不易發現它與今日電腦排印字體的差別，但隱約有種古樸質感。
（奇怪，「宋體」為什麼也可以叫「明體」？這個部分，我們的作者 But 才是專家。欲知更多，請見 But 最新大作〈宋體？明體？傻傻分不清楚〉）
宋體演進小史
宋體發基於宋朝，是中文脫離軟筆書寫，進入刀筆刻書的印刷字體，經過極為漫長的發展演變，到了明朝定型為今天我們所見到的「橫細豎粗」、「方方正正」、「橫筆尾端有頓點」的印刷字型。誠如下列圖片所示，這個字體有一套發展脈絡：
從外貌看來，〈茶經活字版〉的「日星初號宋體」已是一款造型上相當「現代」的宋體。
我們可以發現前面幾張圖都很古拙，而且還有一點點楷書樣，有些還有康熙字典體的「老宋」感。但是，最後一張圖，1862 年上海美華書局《舊約聖經》宋體，已經很像我們今日所見的樣子了，變得比之前的字都還要工整、齊一、規格化。這就是受到歐洲尺規造字技術的影響：用雲規、網格等工具畫出字體。（這方面還可以再細談，請期待 But 新文章）
而這套字體後來被送到日本，作為日本明朝體鉛活字的基礎：築地明朝體、岩田明朝體、秀英體，都跟這套美華書局的宋體有血緣關係。而日星鑄字行的宋體看起來相貌標緻、結構穩重，應也在這些子孫的一員，這個我們接下來慢慢探究。
在印刷史上，這種樣式已是數位科技前最終極的形態了，是演化相當成熟的印刷工藝與字體。但是若從台灣目前各個電腦字型公司生產的數位宋體來看，這套日星宋體的風格又顯得復古許多，而且市面上已經找不到了。
這也意味從1988年，台灣主流字型公司開始生產數位繁體中文字型以來，並未傳承既有的文化資產。
有什麼不一樣？
或許有很多人看到這塊活版印出的字體時，會不禁納悶：「這種字體跟今天電腦裡看到的那些，有什麼不一樣？」
我會這麼說：數位工具達到了人類前所未及的精確程度。數位工具可以幫助字體設計者清楚規範完全一致的筆畫風格。不論是圓弧的角度、切線的斜度、撇捺的彎曲度，都可以用貝茲曲線畫出來，並且可以複製出一模一樣的筆畫，套用在有相同筆畫的字上。
這種極度精確的計算能力只有電腦能夠做到。這在即便是已經有尺規作圖的年代，也是無法企及的。如果用手繪，畫兩次的結果很難一致。尤其是線條收尾，圓弧曲線的角度很難畫成一模一樣的（天啊，連手繪都這麼難，那用刻的到底要怎麼辦？）。但是在向量繪圖軟體上，我只要做好一道豎筆，就可以複製它，微調後就可以用在下一個字上頭，所以筆畫當然細節都可能完全一樣。
精確正是數位字體的特長，但也可能是其短處。例如，過度追求精確（或者追求制作的速度與效率），而忽略了漢字本身的美感，很大一部分其實來自「同一框架中的變化」。
續下篇，深入討論「漢字的生命力」
