本篇文章基於信黑體作者柯熾堅老師在「黑與白的饗宴五：中西字體設計的匯流」的演講重點整理之，也另加補充。
glyph font? 漢字？
柯熾堅老師提出了這樣的觀點：近年來的字體設計，尤其是黑體設計，有個重大的趨勢——越來越圖像化。圖像化的字體在設計時，並不特別回溯「漢字是什麼」的問題本質。雖然在外形上，我們仍然看得出它是一個漢字，但在細節上卻不加以考慮漢字筆劃與結構的特色，趨近更純粹的圖像構成。
也可以說，「漢字」並不等於純粹的抽象線條構成；「撇」不是一個純粹向左彎的線條；「點」也不是一個傾斜的長方形；漢字的形狀也並非我們以為的「方塊字」，相反的，漢字有很多種形狀：三角形、倒三角形、扁長方形、菱形等等；而圖像化的字會儘量讓每個字看起來像是正方形。
漢字是什麼樣子的？
同上所述，這裡的「漢字」並非一般的字符概念，它指中文字在造型上的特殊性，特別是回溯中國楷書書法傳統所能發現的美感，具體來說像是結構上的「中宮緊收」與運筆時所流露的「書法氣韻」。
結構上，唐楷美學講究字體的結實美感。「中宮緊收」是很重要的特徵。然而，中宮並不是相當具體的標準。顧名思義，它講的是九宮格中間那一格，所以叫「中宮」。但是我們不能夠以「對準中間那一格」或者「從中心點放射」這樣的直觀概念來理解中宮，它不像西文字體有許多線條可以對準，畢竟中文字體筆畫的方向與角度非常多樣，都牽動微妙的視覺平衡感。中宮指的是一種抽象的感覺：漢字的結實程度。中宮緊收是一種往中心靠緊的感覺。
中宮：漢字的結實程度
唐楷書的特徵便是如此：中宮緊收，讓外圍的輪廓非常明顯，幾乎每個字都有獨特的輪廓。就美感上來說，這種「向外放」的形態讓字有氣勢；就功能上來說，輪廓明顯，有助於字體的辨認。
除了就「結構」而論的中宮，書法的線條、骨肉生動活潑，具有運筆的「氣韻」，也是漢字美學的重點。氣韻聽起來很抽象，但對練習寫書法的人而言，可能就不會抽象了吧：
楷書書法的美感，很大一部份來自運筆「逆、頓、提、按、迴、壓、轉、收」等動作造成的線條形態以及張力對比。毛筆寫出來的字會因為施力的收放、快慢而形成特定的造型，書寫者呼吸的輕重也會影響筆劃份量的輕重。這就是「運筆」。就像中國魏晉的《筆陣圖》以具象的概念形容文字線條抽象的力道：弋字勾向字體外緣突出，其力道如同「百鈞弩發」（沈重的大弓即將拉到張力的臨界點，準備射出）那樣，給予人清勁有力的感覺。
漢字的質感在運筆的過程中成型
印刷體漢字
唐楷書之後，漢字並沒有停止發展。漢字字體仍然不斷演進。宋朝刻書工匠嘗試將唐楷書美感複製到雕版印刷上；但是泥版、木板與刀具實在很難重現紙筆的靈活；有許多手寫特有的韻律感必須在這種硬質地的媒材上捨棄。印刷體漢字就是一種在媒材限制之下所發展的，新的漢字形態。在印刷體漢字中，為了要符合大量印刷的工程需求，在字體製作上有許多限制。例如，每個字都要儘量在有限的空間裡佈局，形狀越來越單一化，成為一個方形，而不似原本的手寫楷書體可以有相當戲劇化的佈局差異。
以明朝體來說，橫筆的形態已幾近固定：細橫線尾端有個朝上的三角形。但是，刻字工匠在刻字時仍會回溯書法運筆的律動，在「撇」、「捺」、「點」、「勾」等部件上表現「運筆」之下產生的字體個性；也就是說，即便是規範化的印刷字體，也可以流露「書法氣韻」。
值得注意的是，即便是變化已經不大的「橫」、「豎」，其造型也可能有書法根源。就像已故的中國書法家啟功所說，漢字書法並不是「橫平竪直」，而是「橫斜豎歪」。如果把筆劃寫得又平又直，那字就顯得很死。這不僅可用於書法，也可拿來思考印刷體。明體字的橫筆尾端有個向上的三角形（而不是向下的三角形），於是讓線條有了往上昇的視覺暗示；豎筆通常做成有傾斜切角的形狀，也是為了讓線條看起來有歪斜的律動感。
漢字的符號化
如果說追求書法氣韻是回溯傳統，那麼漢字的符號化可以說是現代主義開啟的，對於西方的借鏡與移植。中村征宏 1975 年設計的ゴナ家族是明顯的例子。70 年代是 Helvetica 盛行的年代。Helvetica 在當時，被認為是無色無味的，適用在任何情境下的字體，不需要任何文化背景都可以接受，只作為純粹的資訊載體。很大一部份的原因是 Helvetica 在各種切角上都是平的。平穩的線條帶來的提示便是一種中性的感受。
中村征宏的ゴナ以 Helvetica 的感覺為基礎，轉譯了 Helvetica 無色無味的中性，並且發展了具有 8 個不同粗細的字體家族。ゴナ是第一個完全沒有喇叭口、完全沒有襯線的黑體。現在我們使用的很多黑體、圓體，基本上都受到 ゴナ 的影響。
這種漸漸圖像化的字體，中宮放鬆，重心放低，線條造型並不特別考量傳統漢字的美感，較為幾何，並不顯現張力對比。然而我們在此並無意分區分高下，兩方都有各自的設計考量，也都有各自適合應用的所在。
漢字有獨特的美學，例如中宮緊收、重心偏高，筆畫造型具有所謂的書法氣韻；glyph font 吸取了 70 年代以來受 Helvetica 的中性、國際化風格所影響，以一般的幾何線條構成漢字、中宮放鬆、重心降低，讓整體造型更圖像化、抽象化。柯熾堅老師設計的信黑體在字體結構與筆劃造型上有許多向「漢字」借鏡之處。為了要簡明扼要地說明這樣的設計理念，柯老師挑了三個非常有趣的字說明之。這三個字非常的簡單、基本，但他們的造型在解釋漢字構成上卻很有代表性。這三個字就是「三」、「月」、「草」。
為什麼「三月草」有代表性？
以「三」為例：傳統楷書體在描寫的時候，不會把每個筆劃寫得一樣長。通常「三」的中橫最短，上橫其次，下橫最長；讓字體形成一種有腰身的感覺；而且在佈局上，三道筆劃之間的距離並不均等，通常會形成「上緊下鬆」的格局。如此一來，漢字的個性就被凸顯出來了，與純粹的三道橫線產生區別，例如信黑體本身的設計。近年來流行的漢字設計中宮較鬆，但基本上還是會將中間的橫劃收窄，以方便「三」與三道橫線產生區隔。
就「月」而言，漢字不全然是很常聽到的「方塊字」；印刷體漢字在設計的時候，的確要在一個方框中滿足佈局，但漢字仍然有不同的形狀，例如「月」，就是一個長方形的字。人眼依照字的大致外形、輪廓來辨認。傳統漢字中宮緊收，讓邊緣輪廓甚為凸顯，有助於辨認字體。近年流行的圖像化漢字中宮放鬆，傾向以正方形設計每個單字的佈局，而信黑體採取的設計方式是回顧漢字的傳統，保留了「月」本來的外形。如此一來，就將「月」字與其它漢字區隔開來。
「草」字則能解釋楷書體漢字美學裡的中宮緊收、重心偏上的字體形態。在其他的 glyph font 中，「草」字中間的部件仍然要滿足正方形的佈局，重心也略微下降；信黑體 W6 「草」的中間部件則展現中宮的橫向緊縮，凸顯「草」字上中下三個部件形態的差異，字體的輪廓就這麼展現出來。
閱讀效果
近年來，UD 黑體（重功能性、適用於指標、螢幕等情境的黑體）的設計理論是中宮放鬆，並且將字體儘量的填滿字面框。但信黑體在這一個設計趨勢下採取了幾乎相反的設計策略：中宮緊收，讓偏向方正佈局的漢字印刷體適度保有單字的特殊造型，而不致打亂閱讀的順暢。而或許你可以透過下面這張圖加以比較兩種字體的閱讀效果。其中，信黑體因為結構與佈局的特殊設計，讓它的字體外緣比其他 glyph font 還要更突出一些。
