執事牌的字體為什麼是扁的呢？

「執事牌」上的字體為什麼是扁扁的呢？字嗨上常常有社員很好奇。有人說是因為在一個很有限的空間內，要扁扁的字才滿、才顯眼；也有人說，是為了要讓字體看起來平靜、有威嚴，所以才會變成這種造型的。但這些說法有太多想當然耳的成分。對文字好奇的人，仍然為此爭辯不休。

今年六月初登載於自由電子報的一則消息，又引起了眾人討論。聯合大學建築系講師姚伯勳先生，為了答謝神明庇佑，自己發願做了一整套執事牌，送給台南的佳里青龍宫，還慎重的請來有名望的資深師傅，為這套執事牌「安金」，安上金箔的意思。看到這則消息，好多人除了讚嘆姚先生的誠意之外，也都說這些字體真是美翻了。同時，「為什麼會扁扁的呢？」又成為討論的主要話題。

或許這樣的問題，還是要請教專業的匠師吧！所以我就特地跑了一趟苗栗，到聯合大學的「木作工坊」，訪問姚伯勳老師，希望可以解決這個懸案。

材質的影響，非常巨大

「你對木頭的瞭解有多少？」

咦？一開頭就被問了這個問題，頓時彷彿瞭解了什麼。看來過去的思考一直都忽略了最基本的材質問題。不過，我對木頭是一竅不通啊。於是，姚伯勳老師拿出鑿子，對著一小塊木材敲了幾下。垂直於木紋敲鑿子的時候，比較吃力，木頭上會有鑿痕，但不至於馬上斷裂；不過，如果與木紋平行的敲，輕易地就裂開了。

木材的質地，並不是均質的，而是有方向性的。垂直於木紋的結構比較堅固，與木紋平行的結構比較脆弱。這就是為什麼執事牌的字體要扁平的原因。

慢著為什麼這樣就可以推到結論呢！老師拜託一定要示範啊！

後來老師果然很熱心地取出一塊更完整的木材，切割、整平之後開始在上面描字。對！描字！這並不是書法，這是字體設計啊！。而且在製作執事牌的過程中，姚伯勳老師堅持不用數位方式打稿。數位的曲線，他不喜歡。老方法才有感情。

這個字體造型寬扁，豎筆非常粗。而且繪製過程中，非常小心的在筆畫尖端保持圓潤的造型，只有在尾端的勾，可以出現尖銳的構造。

難道這是什麼傳統的習俗嗎？要表現神明的親和嗎？儒家的溫柔敦厚嗎？

「不，這些都是倒果為因的說法。」其實字體樣貌給人的感覺，都是我們的情感投射。字體最初為什麼會長得是一個樣子，往往是因為工具、技術與材質所決定的。如果執事牌字體在某些地方收尖、收細，那麼就可能會斷裂。

木材是很脆弱的，要想辦法讓它不會折斷

老師熟練地用切割機從完整的木材上割出了一個「字」。他指著「字」最主要的豎筆說，「這個厚度才可以確保橫筆不會折斷啊！」

「哇！真沒想到⋯⋯」

原來，我們過去都只有用平面的角度思考，卻忽略了執事牌字體不只有輪廓的問題，還有結構的問題：很多傳統執事牌上的字體都是立體的，而不是平面的。

執事牌上的字，木紋方向是水平的。如果木紋是垂直的，只要輕輕碰一下，就會斷開了。文字的木紋方向水平，垂直的支撐力道才會穩固。而中文字的豎筆量較少而顯眼，正好在立體結構上，就發揮了關鍵性的支撐功能。筆畫要夠粗，才有辦法支撐橫筆而不斷裂。

根據這個木材特性，姚伯勳老師推論，因為豎筆沒得商量，勢必要粗的關係，所以整個字體造型要反過來遷就。

只有一個豎筆的字，這個情況還沒那麼明顯。但如果像保生大帝的「保」、「帝」，還有「瘟醫」這樣的字，豎筆勢必都要很粗的情況下，扁平的佈局比正方體、長方體的佈局都容易許多。

而且，還要從執事牌的器具面思考：它是由三片木板構成的，其中一塊特別長，當作握把。自然而然，這三塊板子的木紋方向都是垂直的。水平的紋路與垂直的紋路交疊，結構較穩固。粗而厚的豎筆不僅穩穩固定了木板，也穩穩支撐了所有的橫筆，扁平的造型更有把三片木板固定起來的功用。

尺寸、比例也有影響：傳統工匠會對照魯班尺紅字吉數製作廟裡的器物，包含執事牌在內。雖然沒有固定形制，但有傳統習慣，會做成比例接近的直立的長方形。或許在結構、尺寸、比例的影響下，執事牌字體就演變成扁平的樣子了。不過姚伯勳也說，自己製作時還是以結構上可行的實務考量為主。

為什麼古人要把這種字體做成扁平的？我們或許永遠無法完全了解。而且，不只執事牌，扁平的字體同時也出現在燈籠、旗幟等物品上，就與木材結構無關了。但是，透過匠師實地製作，提供了非常值得參考的說法。畢竟製作技術、工具與媒介材質，一直影響著字體的樣貌。

後記

雖然，執事牌上面的文字是畫出來的，也受到前面說的，若干物理條件的影響，但厲害的匠師，還是可以在裡面注入自己的想法。姚伯勳老師說，這些執事牌上的字體，仿自台南頂茄苳保生大帝廟。他第一次看到這些字體，就深受感動。因為這些執事牌上的工匠字，在結構上可行的前提下，表現了書法的筆觸與味道，是一件很不容易的事情。

另外，為什麼執事牌字體會有黑底白字的「迴避」、「肅靜」，與金字紅底的名號呢？原來，作為出巡前導隊伍告示的執事牌，是要給路上行人看的。一般人要「肅靜」，而身份低下的「賤民」，例如挑糞的、撿餿水的，則要「迴避」。

想一想，這還真是封建時代穩固社會的產物啊。不過時代不同了，這些封建社會的產物到了今天，是珍貴的文物資產。木材在其中的角色很關鍵。木材是易損的、容易腐敗的、不均質的，與現代各種工業材料迥然不同。在速成、精密、均質、數位化的時代，木材更顯得珍貴。

再次，特別感謝姚伯勳老師熱心的示範與解惑。