個人電腦問世後，很長一段時間，螢幕字型都是點陣字型。即便到螢幕相當進步的今天，點陣字也還是會在很多地方派上用場。來自香港的作者內木一郎要與大家講個古，說說關於點陣中文字型的事。原文編輯自作者網站專文〈電腦中文字型尋跡：點陣字〉。
個人電腦誕生於 1970 年代，80 年代末至 90 年代中期開始普及。不過，電腦傳到東亞卻有巨大的語言障礙：漢字。要是電腦無法使用漢字，根本無法發揮功能。因此，在個人電腦上輸入、顯示、儲存、列印漢字，成爲當務之急。原為西方文字設計的電腦，已經有了能適應東亞文字的編碼方式。萬事皆備，只欠字型了。
最早期通行的電腦中文字型，跟英文字型一樣是點陣字（Bitmap font）。顧名思義，原理是以「點」陣列成文字形狀。點陣字的原理，就是在一個由若干行與列組成的正方或長方形裏，以「點」的方式來顯示出字的形狀，把字逐點逐點砌出來。
例如「16 點字型」，就是在一個 16×16 的方陣裏，以點砌出漢字形狀。理論上，要是盡用方陣來造字，完成後漢字的大小應是 16×16。可是這做法會令後方的漢字跟前方的黏在一起，兩字之間沒有縫隙，不易閱讀。因此一般的「16 點字型」，只會製作成 16×15 的大小，如例子中的「酬」字。
DOS 環境下的點陣字
這時期的個人電腦，流行的作業系統還是依賴文字指令的 DOS（磁碟作業系統，Disk Operating System）。多數情況下，使用者在 DOS 環境裏，再鍵入執行中文系統的指令，才可以進入中文系統環境。例如當時最具名氣的倚天中文系統，就要在 DOS 環境裏鍵入「ET3」，再按一下 Enter 鍵，才會啟動。更早期的個人電腦甚至要額外添加中文處理卡才能顯示中文。
除了倚天中文系統，同時代的中文系統還有國喬中文系統、宏碁中文的龍碟中文系統、延伸科技的震漢中文系統等，原理都是一樣。Roy Tam 在他的《某廢柴的廢棄日記》網誌中，記錄了這些 DOS 中文系統的面貌，有興趣的朋友可以看看。
建立在 DOS 環境裏的中文系統，跟 DOS 本身一樣使用點陣字，也很合理。不同大小的點陣字是甚麼模樣呢？以下就是一些例子：
在圖例中，我們不難看到，只要這個方形空間越大，所能夠造出來的形狀就會越精細。在較細小的空間裏，筆畫多的字往往要減省一些筆畫才可以保持清晰。但方形空間增大後，不但不必幹這樣的事，還可以把撇、捺等斜筆修飾得較細緻，減少放大字型後所看到的狗牙或鋸齒。
這些中文系統的設計師，也努力改善字型質素。除了系統預設的 16 點字型（點陣大小爲 16×16 或 16×15）外，還陸續加入 24 點（點陣大小爲 24×24）、32 點（點陣大小爲 32×32 或 32×31），甚至 64 點（點陣大小爲 64×64）、128 點（點陣大小爲 128×128）的字型。
字是精緻了，但也變肥了
問題是，點陣空間越大，檔案體積也越大。一般來說，當時一套24點字型約佔 1 MB，36 點字型約佔 1.7MB，48 點字型約佔 3.6 MB，64 點字型已經約佔 6.5 MB，128點字型甚至約佔 25.6 MB！那時候流行的硬碟才得那 20 MB 容量（而且是奢侈品），連一套 128 點字型都裝不下！［註］ 〈中文字型變變變〉，《電腦敎育》，第 73 期，頁48-51。
因此，即使大家都不滿足 16 點字型，但那時候常見的點陣字，也不過是 24 點字型。當年倚天中文系統的明、黑、圓、楷、隸、行六套 24 點字型就要用三片大磁碟［註］ 當時的記憶體可比現在的矜貴得多。那時磁碟（Floppy Disk，又稱軟盤、軟碟）當道，而且流行的還是 5.25 吋的大磁碟，到後期才被 3.5 吋磁片取代。。至於 36 點、48 點字型，已屬奢侈品了。
下圖是以軟體模擬楷書、隸書、仿宋的 16 點、24 點、36 點字的結果，當中的點陣沒有經人手修飾改良。雖然能在點陣範圍裏做出不同字體風格，但 16 點字形明顯不夠明晰。即使點陣較大，筆畫較多的字仍不夠清楚，而且邊緣免不了有鋸齒，不夠美觀。
視網膜螢幕時代，點陣字仍有舞台
字型技術後來邁入新時代，它會直接描繪文字的外框，不必再用點來組成。但點陣字仍有用武之地。因爲要顯示細小字號時，若屏幕的解像不高，就無法細緻顯示到外框圍出來的字形，結果筆畫就會糊作一團。因此，後來的Windows（視窗）系統或手機作業系統，其預設字型中往往仍附有點陣字，用來顯示細小字號。
今天，隨着屏幕技術進步，顯示的解像越來越高，可以直接把複雜的外框精細地顯示出來，也就越來越不需要點陣字。但點陣字仍有其舞臺。好像目前巴士顯示目的地或簡短訊息的電牌，就需要它。在下認識一位字友鄭兄，他不滿巴士公司所顯示的點陣字過於馬虎，並不美觀，嘗試自製美觀的電牌點陣作品。
