2018 年底「金萱」系列宣告完工後，字型總監林霞沒有閒下來，立刻轉身研究她的下個作品。
數位而理性的字體已經到了巔峰。各大字型廠商全力發展螢幕用的黑體，服務行動裝置盛行的風潮。就連 justfont 自己首先開發的金萱，也是近年較為流行的簡潔風格。中文閱讀的基本字體——明體——還有很多可能性，卻因非市場主流，而被晾在一旁。如林霞所言，到了生涯的這個階段，「想要做更有感情的作品」。她也直接認定，這個作品一定會是「明體」。
漢字圈的字體設計師，心中多少有「明體夢」。它原本就是書法家與雕刻匠師共創的產物。有效率地複製印刷的同時，也保留書寫者存在的痕跡。它更是漢字閱讀最基本的字體，廣受無數經典創作所使用。為後世留下一套明體字，是設計師崇高的目標。
可是，在相當成熟的字體分類有所創新，並不容易。從 19 世紀後半，中國上海「美華書館」創造了現代明體以來，發展了 150 年。在日本匠師的手中，明體成為高度規範化的字體，趨於成熟穩定。若希望創造嶄新風格，勢必不能只是依循這一世紀以來的規則，要想辦法突破原有的架構。
起初，林霞嘗試調整了一些字樣，但同事們都認為，這些字樣與當代許多明體架構上並無二致。撞牆一陣子後，她突發奇想：或許能從古典雕版印刷上找到靈感。畢竟說到後來，雕版印刷才是「明體」誕生的契機。或許在尚未受到西方觀念影響時，能找到值得反思借鏡之處。
遇到《澗于集》
有段時間，林霞經常跑到故宮、國圖查閱善本古籍，希望能為她的下個作品找到靈感。當時，這個字體有個初步設定是中宮要緊縮、重心要偏高——古典浪漫的必備要素。而中國歷代不乏雕刻繕寫精美之作，但並非每本都能作為參考。或講白一點，不是每本都能符合這種預期，讓她「有創作的 fu」。直到有一天，隨手翻到《澗于集》，驚為天人。
字體撇捺舒張，充滿感情，同時也有深厚刊刻功力：重心字面，筆畫粗細，具高度一致性。雖然是雕板楷書，卻是理想的印刷體參考目標。或許可以發揮想像力，揣摩它的精神：若用明體詮釋，會是什麼模樣？這樣的想像空間，使她大為振奮。
就這樣，林霞開始細細觀察這本古籍上的每個字，越看越佩服。不只她，justfont 團隊設計師在著手設計蘭陽明體之前，也花了一段時間練習以手繪揣摩《澗于集》字體的意念，融會貫通在現代明體的基本形式之中。
中國古籍汗牛充棟，到底刻工是誰、寫工又是誰，許多不可考。而且那是另一個領域的專業。我們原先沒有特別查證，以為它只是眾多書籍中，其中一本製作相當精良的宋版古籍。但後來我們才知道，完全不是這麼一回事⋯⋯。
末代匠師手筆
《澗于集》作者張佩綸，為清末名臣。本書製作時間，自然不可能是宋朝。只是它的手筆太精美，讓我們誤以為這是傳說中的宋刊本。其實《澗于集》刊刻成書在民國初年，也就是所謂的「民國刻本」。
這個年代，距離上海美華書館製成「上海活字」已經超過 50 年。現代化印刷工業早就開始盛行了。來自日本，「反向輸出」到中國的明體活字，大行其道。在這個時候還想要做雕版印刷的人，算得上是當時仿古懷舊的古早文青吧。快速的工業化背景下還想堅持古法，也頗有時不我予的感慨。另外，此時的雕版印刷多為有專業背景，且有錢的行家監督、發行、製作，因此品質相當高。這段背景，也與林霞創作蘭陽明體的心境頗有共鳴。
張佩綸過世後，兒子們集結他寫的詩文、奏章，再交予當時的刊刻名家付梓成書。這當中的靈魂人物，一位是精研各類字體的寫工饒星舫，另一位是「天下第一刻工」陶子麟。某些藏書家認為，張佩綸《澗于集》正是兩位匠師的代表作。
這才發現，原來所蘭陽明體參考的雕版藍本這麼有來頭。
與張愛玲對望
但都還沒講完作者：清末名臣張佩綸，正是作家張愛玲的祖父。張佩綸 1903 年卒，張愛玲 1920 年生，祖孫沒有見過面。但張愛玲遺作《對照記》中，她透過舊相片訴說她親族的故事：
張佩綸在 1883 年開始的清法戰爭中力主開戰，並在台灣、福建沿海作為指揮官，最後卻大敗而逃。清廷咎責，將張佩綸發配東北充軍三年。但最後，受李鴻章賞識，邀到府中做事，還將女兒許配給他。兩人結婚後生下了張愛玲的父親張志沂。
清朝滅亡，大家族分崩離析，張愛玲也就不太熟悉祖父的事蹟。直到中學時期，小說《孽海花》在親族間流傳之際，她才輾轉得知書中人物莊崙樵以張佩綸為原型，於是便好奇詢問父親關於祖父的事。父親拿了爺爺的集子過來，這是她第一次看到《澗于集》。
「薄薄的一本詩文奏章信札，充滿了我不知道的典故，看了半天看得頭昏腦脹，也看不出所以然來。多年後我聽見人說我祖父詩文都好，連八股都好⋯⋯他的詩文屬於艱深的江西詩派，我只看懂了兩句：『秋色無南北，人心自淺深』我想是寫異鄉人不吸收的空虛悵惘。」——張愛玲〈對照記〉
也就是說，林霞所參考的這些文字，當時的張愛玲也讀過，藉此想像她未曾謀面的祖父。對張愛玲來說，未謀面的祖父母生平瑣碎事跡，讓她感受祖父母「靜靜地躺在我的血液裡」，沈默而無條件的支持她。林霞大感訝異。原來這段材料跟張愛玲有如此深的淵源。如她所說：張愛玲的書，「幾乎是跟我同年人的聖經。原來我們離張愛玲這麼近？」
種種巧合，讓她感慨，冥冥之中或許註定要與這段歷史相遇，也對這本參考文獻更為仰望敬重了。如張愛玲所說：「沒有早一步，也沒有晚一步，正好趕上了」——偶然發現《澗于集》，對林霞來說也是這樣的故事。
不過，把雕版印刷的楷體字轉譯為現代的明體字，聽起來很理想，實際上辦得到嗎？又是怎麼做的呢？我們繼續看下去⋯⋯
