2007 年中，柯熾堅淡出中文字型業界的第八個年頭，新機運毫無徵兆的降臨。他有些年紀了，卻還沒老到可以心甘情願的退休。既覺得沒事情做很無聊，又猶豫是不是還要跟以前一樣，全神灌注的開發字體。
正好，那年他給女兒買了一件新穎的生日禮物：一款沒有按鍵的手機。當時，很多人都還以為第一代 iPhone 只不過是個噱頭，或者頂多是可以講話的 iPod touch，就是年輕人的玩具罷了。
但是，柯熾堅看到的是它不尋常的特質：螢幕的進步已經超乎了他的期待，而且整台機器可以玩的花樣太多了。過去十年間雷聲大雨點小的 e-device、e-book，或許真的會漸漸開始取代紙本，成為佔據人們眼球的主要物品。
字體始終取決於載體，這是字體行業的鐵律。眼前，新的載體誕生了，但用於新載體的字型，還是荒蕪一片。因此，對他而言，這隻手機並不只是女兒的生日禮物而已，他在這上面看見了中文字型的未來。就在這個時期，柯熾堅的腦海裡漸漸浮現了一款新時代的黑體概念。這款黑體就是我們後來熟知的信黑體。
對於第一代 iPhone 這個時期的螢幕，解析度還不足以讓字體設計師表現字體細節。尤其是明體：橫畫尾端的山形，纖細的撇、捺、勾，在低解析度螢幕上完全看不出優美的細節。iPhone 中文版本先以儷黑為系統字型，後來改成了黑體-繁。兩個字型對於螢幕來說都不甚適合。
儷黑對於內文而言太粗了，而「黑體-繁」，又是有喇叭口的「腰黑」。若在低解析度螢幕上把字體縮小到內文等級，「黑體-繁」筆畫尾端尖尖的凸起，看起來就像是起了毛球，特別不舒服。信黑體長得極為乾淨，乾淨不只是它的風格而已，同時也是為了適應解析度還不夠精確的螢幕。
很難決定剛好的筆畫寬度
寬度齊備的好處不只是花樣比較豐富而已。就像螺絲起子有不同的口徑一樣，不同寬度的字型在不同環境下發揮作用。
信黑體在 2009 年底開始發佈，剛好是螢幕解析度還沒那麼高的時期。當時，柯熾堅認為最適合螢幕的筆畫寬度其實是 W3，看起來乾淨，粗細又剛剛好，筆畫不會糊在一起。事實上，對於現在某些比較老舊的筆電、桌面螢幕而言，W3 還是比較理想的選擇。
不過，科技進步速度之快，令人吃驚。iPhone 發布後的第三年，也就是 2010 年，新的 iPhone 4 已經進展到了「視網膜螢幕（retina display）」。視網膜螢幕解析度之高，已經突破了印刷的初始品質。而且，往後數年間，各家手機廠商相繼比拼更高的解析度。我們目前正處在高解析度螢幕已成為基本配備的新時期。
對於這個時期，螢幕字體已經可以表現很多細節。但也遇到新的問題：在像素特別緻密的螢幕上，白色的地方發光能量強度遠高於黑色文字的地方。所以，某些字體因為發光的關係，看起來筆畫會被光「吃掉」一些。這個時候，若用信黑體 W3，筆畫便會細得讓人刺眼。事實上，看看黑體-繁在兩種螢幕之間的顯示差異，就可以知道為什麼了。
不過還好，信黑體是以家族來規劃的。W3 過細，用 W4 就顯得剛好。最新發表的 htc one M9 手機的系統預設字型，就是信黑體 W4 與 W7 的搭配。在內文的字體設計上，本來就講求適中的「灰度值 閱讀字句或整篇文章時，視覺上感受到每個字的相對濃淡程度。詳見《jf 字體口袋書》。」，也就是版面上密密麻麻的文字帶來深淺印象，力求平均，不可以筆畫多的字看起來特別深。
要能達到像紙本閱讀時的舒適感，不只要對每個筆畫寬度控制很精細，也要多長一些「肉」，來讓眼睛不感到那麼刺眼。而且同時，還是有纖細的感覺。纖細俐落的無襯線字體，是現今扁平化設計風格最流行的字體樣式。相較於手機裡另一款預設的「圓黑體」，信黑體 W4 的筆畫寬度對眼睛顯得柔和許多，同時也還是很纖細俐落。
現在回想起來，柯熾堅覺得自己猜對了。螢幕越來越精細，而我們也花比以前更多的時間在螢幕上。
你的字為什麼看起來差不多？
不過，曾經有人質疑，為什麼信黑體的細黑（W2、W3、W4）與中黑（W5、W6）筆畫寬度會如此相近，這是不是一個設計上的疏忽？
在為香港理工大學設計學院規劃指標系統時，柯熾堅與團隊成員發現 W5 才是最適合背景全黑、文字透光的選擇。W4 太細，而 W6 恐怕又過粗，恐有線條模糊的疑慮。對曾參與 1980 年代香港地鐵指標設計的柯熾堅來說，發光指標最適當的重量是 medium。信黑體的 W5 與 W6 恰好落在這個範圍。兩個粗細看起來很接近，並不是設計上沒有注意，而是考量到不同應用環境中的實用需要。
其實，信黑體的家族設計並不是線性增加粗度的。隨著筆畫寬度增加，不同成員之間的對比值可以被表現為下面這個表，其實更接近一個對數曲線：到了粗體以上，才越顯得對比明顯；而且，在細、中、粗、超粗四個等級中，用戶可以依照不同環境的需要微幅調整。
對很多研究字體的人來說，對比值線性的上升似乎才符合「對比」一詞給人的想像：字體隨著磅數增加，就要顯著的變粗、再粗、更粗。因此信黑體家族對某些人而言粗細對比不夠劇烈。整體似乎在 light、medium 等級的粗細沒有理所當然的顯著差異；反倒是到了 bold 以上才有較為劇烈的對比。這個觀察並沒有錯，而且這是柯熾堅有意為之的設計成果。為什麼要這樣呢？
規格的限制與應對
在數位字型的世界裡，每個字都是在 1000×1000 units 的方框中設計的（也就是「字身框 字身在活字排版指的就是活字（木刻活字、鉛字）的實體範圍，在數位字體設計中則為筆畫延伸的假想最大範圍。詳見《jf 字體口袋書》。」）以信黑體來說，最細的 W2 ，豎筆是 38 units ，目前最粗的 W8 是 123 units。比起一般黑體家族（這裡以思源黑體為例），信黑體在 W2 到 W6 的對比強度上升非常緩慢，直到 W7 才大幅上升，而 W10 又遠遠超過了 W7。
也就是說，信黑體在 light-medium 這段區間對比差異相對小。這可以理解為一種「壓縮」，因為限制了這段區間的增幅，才可以用「省下來的粗度」有效凸顯超粗體、粗體與中、細黑等級的對比差異。
字體的骨架有可能零尺碼嗎？
信黑體的對比不是線性上升的，甚至根據筆畫寬度改變，相應以不同的骨骼設計，以確保能夠達到理想的顯示效果。這跟目前流行的「自動推算」零尺碼骨架黑體有很不同的哲學。這些零尺碼黑體，可能讓人誤會一件事：不同重量的字型不一定總是能夠完美疊合在一起的。
隨著信黑體漸漸知名，越來越多人開始探究它的設計細節。經過比較之後，有網友好奇為什麼信黑體 W8 的骨架開始不那麼「信黑體」了，反而，比較接近他以前的儷黑。這樣是不是風格不統一了呢？
「就像時裝秀一樣。模特兒在伸展台上，穿紅衣服的，不一定要配紅鞋子。字型家族的搭配也是同樣道理，要的是『概念』去搭配，不是必然的百分之百一樣。」對柯熾堅而言，讓信黑體成為家族的，是概念上的一致與型態的協調性，而不是用同一個骨架生成九種筆畫寬度的字型。
其實，信黑體並不是唯一一個以概念串連的字型家族。以龍明為例，也有分細、中、粗三種類型的骨架。
目前的「零尺碼」骨架黑體，例如「思源黑體」與日本開源的「M+FONTS」黑體，就可以不同粗細完美的疊在一起，發現骨架完全相同。但零尺碼並不符合柯熾堅的美學觀。在粗體有限的空間中，必須要讓渡出空白，字體才能濃淡均勻，不會有地方過黑，影響美感與易認性。
就像時裝秀一樣。模特兒在伸展台上，穿紅衣服的，不一定要配紅鞋子。字型家族的搭配也是同樣道理，要的是「概念」去搭配，不是必然的百分之百一樣。
信黑體的「概念」對家族規劃的影響
信黑體是第一個強調「中宮緊收」、以凸顯漢字形狀與氣氛的現代黑體。綜觀目前有足夠家族成員的基本中文黑體：蘭亭黑、思源黑體與信黑體，信黑體是最接近傳統漢字風格的。就某種程度上，中宮緊收 中宮指書法九宮格正中間的格子，透過觀察各筆畫位置與中宮的距離，可以知道字體結構中的疏密關係。詳見《jf 字體口袋書》。可以很直觀的理解為「筆畫之間的空白比較少」。但信黑體還是遇到了設計上的挑戰：在 W8 以上的粗度，還能夠中宮緊收嗎？更直白的問：到了粗黑體時，還能夠保有漢字的氣氛，而不犧牲易辨性 短時間內辨識文字的容易程度，與文字輪廓相關。詳見《jf 字體口袋書》。嗎？
粗體設計的挑戰在於，可以發揮的空間非常小。1000 線的方框裡，W8 以上的寬度，只有很少的白色空間可以運用。柯熾堅在這裡於是採用了針對粗體設計的骨架。用他自己的話說，「拿捏」是門大學問。
以 W8 為例，用在大標題看起來或許衝擊力道還不夠強，但用在小字號的粗體就顯得夠粗。考量到應用範圍可能會出現在小字號，W8 還是得非常注意不可以過黑。例如「度」字，也選擇讓橫筆與捺分開，才不會有任何機會過黑。「教」字也相同，並不堅持跟中、細黑同樣寫法。
魔鬼藏在寬度裡。對於某個時期適合的筆畫寬度，過了數十年後，或許又過時了。1989 年，柯熾堅的「儷宋」是為了香港信報打造的內文字體，是世界上第一個 postscript 中文向量字型。對於字號只有 8 到 10pt ，紙質與印刷又無法太精細的的報紙內文而言，最好的策略就是讓它保持纖細。但對於今天的編輯而言，儷宋不論在哪裡都太細了。
現在，柯熾堅仍然在筆畫的寬度上耕耘。但這一次，在新科技與三十年老經驗的推動下，他所打造的是一套 total solution：寬度變化齊備、風格概念統一的字型家族，希望不論是哪一種載體，總可以找到適合的寬度值。
