台中市中區可能是全台灣最適合字體散步的景點。為什麼呢？一部分原因是拜時局所賜，台中市中區仍有許多經典的舊招牌還留在街道上，另一部分則是因為這其中有傳奇人物的作品。總之，這一區舊招牌密集的程度令我們咋舌。風格獨特、製作也精美。一個半小時左右能慢慢逛完的街區，手機幾乎沒收進口袋過。
宮原眼科與水河圓體
實在太多可以寫了。我們先從地方赫赫有名的大家開始談起。
勉強穿過摩肩擦踵的排隊人潮，只為了看大理石地板上「宮原眼科」四個金色大字（就是我們會做的事）。這個設計別具用心的甜品專賣店，連字體都講究，是王水河先生的設計。不只本店，在這個區域內，我們還發現另外兩個明顯是水河圓體的看板。
在《字型散步》裡我們大略介紹：現年九十多歲的王水河先生是台灣商業設計的一代宗師，身兼建築師、雕塑家與畫家，還會設計服裝，是個全方位的藝術家。生於日本大正年間，他經歷了台灣從舊社會走向現代化的轉變，他的作品因此也是非常重要的文化資產。老先生作品太豐富，我們一時之間也研究不完，且先從我們最感興趣的水河圓體開始。
水河圓體跟現代圓體字很不一樣。現代圓體字是 1970 年代從日本流行起來的，架構很接近正方形，文字內的餘白通常很開闊，文字重心 人眼觀察與閱讀文字時所感受到的重心位置，詳見《jf 字體口袋書》。也比較低。這會帶來現代、親切、明亮的效果（當時是想用在給高中女生看的少女雜誌⋯⋯之類的）。而水河圓體是長方形的、文字重心高、文字內留白的部分比例較低。從現在的眼光看，這樣的設計有著古典的氣息。
但讓水河圓體突出的特質，其實是它的幾何造形：尺規工具與看版概念對該字體的影響，更勝於來自筆墨與書法的影響。在文字還深受書法影響的年代，這樣的文字還真有種「未來」的感覺。
圖案化的看板文字
穿過民族路過了大半街區，靠近柳川東路人跡稀少的地方，不必人擠人，就可以發現「信和電器有限公司」招牌上的水河圓體。跟「宮原眼科」交叉比對，可以歸納一小部分水河圓體的規則。
毛筆書寫形成了漢字的美感。書法有獨特的筆觸與筆法，變化豐富，每個字都有特別的形狀。但若以尺規做圖概念設計文字，通常會無視筆法，刻意帶來機械化效果，規則性較強。看板文字基於商標易於辨識的功能需求，要求的是填滿空間，而比較不是表現飛舞的視覺效果。
與「書寫習慣」不同，我們在水河圓體的造形中看出刻意圖案化、看板化的設計。舉例而言，「宮」的豎點像小圓禮帽，不是傳統書寫的造形；「宮」的口部比例接近，比起漢字，更像圖案。另外，「原」、「電」、「器」、「公」、「司」，是省略了一些筆劃或改變某些造形，也有達到圖案化的效果。佈局方式也跟傳統書寫很不一樣。這些特質讓水河圓體在那個年代中是很有現代感的設計，甚至有種來自未來的感受。
與「書寫習慣」不同，我們在水河圓體的造型中看出刻意圖案化、看板化的設計。
南夜舞廳
噢，話說我們帶您走的路線其實是跳的。剛剛從宮原眼科立馬飛到信和電器，只是為了比較水河圓體。現在，我們又要把您的視線拎到另一個水河先生的經典作品旁邊。之所以要特別用拎的，是因為它目前是廢墟的一部分，有點低調，有點難看到。
從中山路走來，南夜舞廳的屋頂裝飾跳著舞歡迎你。跟「南夜」的鏤空字放在一起，是很難忽略。整棟建築物，包含字體，都是王水河的作品，但歐陽菲菲、崔苔青發跡的「南夜大舞廳」如今已經是廢墟。這棟建築物入口掛著「南夜舞廳」四個霓虹燈管字，已不發亮，筆畫特色確實有水河圓體的樣子。不過，這四個字是正方形的，而不像前兩個例子都是長方形的，那麼它到底算不算水河圓體？
若不注意，真會以為水河圓體已經是一套字型了，但它實際上仍僅是一種「準字型」：有樣本，但缺少標點符號，也還沒有把所有常用的字造出來。
做成字型？
看到這邊，您是不是也晃過這樣的想法：「有可能做成字型嗎？」
答案是可能的。創作者同意下，後人可以依據原樣重新詮釋成數位字型，但會有些問題要克服。問題也不在技術，而在於將它做成字型是不是就真的能夠傳承藝術家的意念與堅持。
在 2014 年我們拜訪王水河老師時，得知了他對字型的想法：就算是同一風格的字體，也要因為招牌的尺寸而調整，大字、小字的設計是不同的。在「南夜舞廳」的例子看來，則是刻意打造了專門的款式。電腦字型可以無限縮放，對他來說，是一件破壞原有設計的事情。
當時我們也看了水河圓體的字稿。這個字稿是由王水河的徒弟所繪製的，約數百字。就技術上來說，的確能研究這些部首造形，再交叉組合成為新的字。2016 年 9 月正式發表的 OpenType 1.8 技術，也能容許使用者自由變化字型的一些數值（例如筆畫粗細、字身寬窄等）。但不論後人技術如何重建，這個字體最好的樣貌，只有藝術家自己清楚。
